なぜこの市・町に移住、活動しようと思いましたか？きっかけなども教えてください

私の出身は愛知県です。以前は、東京のデザイン事務所に勤務し、都市部だけでなく地方のお客さんとの業務も行っていました。そちらで自身のデザイナーとしてのスキルアップを図ることができました。東京でブランドデザイナーで働いていた際、九州のクライアントさんとお仕事をする機会が多く、プライベートの旅行でも何度か訪れていました。九州は気候も良いですけど、人があたたかいですね。一度お仕事で関わっただけでも、とても繋がりを大切にしてくださいます。「こっちに移住してきたら良いのに！」とお声掛けいただくこともありました。

リモートワークや地方移住をいつかしたい、と考えていた中、大刀洗町地域おこし協力隊のメンバー募集を知りました。地域おこし協力隊を募っている地域が他にもありましたが、大刀洗町の方の熱意に惹かれました。人とデザインを大事にしたいという思いが伝わりましたし、地域ブランドデザイナーというミッションと合致したので応募しました。３年間、定住と起業を見据えた活動をさせて頂き、2023年に任期満了し、現在は『Nakatsu Design Works』を立ち上げ、フリーランスデザイナーとして大刀洗に拠点を構えて活動しています。

活動して良かったこと、驚いたことは何ですか？

デザイナー不足、という声も聞こえてくるぐらい、地域クリエイターの需要が高くなっていることに驚きました。ゼロベースからのものづくりが多いので、デザイナーという役割以上の事に取り組むのは大変ですが、その分とてもやりがいがあります。都会のように人や時間に追われることなく、生活にゆとりもできたので、自身が求めていた、人と人とのつながりを大事にしながら、ものづくりに丁寧に取り組むことが出来るようになりました。

大刀洗町の飲食店さんへの支援としてテイクアウト事業を行った際は、「こんなお店が近くにあるなんて知らなかった！行ってみます」と地域の方も驚かれていて、町の魅力発見にも繋がったと思います。店舗様からは、「あなたが応援してくれるから、店を続けたい！」と言っていただき、こちらが励まされました。「ドライブ in シアター」の企画では、チケットに町の飲食店さんのクーポンも付けました。イベント当日は、車が80台、約300名近くのお客さんが県内外から鑑賞に来られ、町全体が盛り上がりました。

2022年に、農作物ロス品を活用して町を盛り上げよう！と『タチアライエール』の販売を企画しました。様々なプロジェクトに取り組んでいる中、女性農家さん達が懸命に働く姿を拝見したのがきっかけです。糖度や味わいが変わらずおいしいのに、規格外などの理由で販売できない「いちご」と、「とうもろこし」のロスを活かすため、農家さん、醸造所さんと協力し開発しました。クラウドファンディングでは、多くの方に活動の賛同をいただき、目標金額を上回る結果になりました。イベントでの『タチアライエール』の販売も好評を得ました。今後も、町のみなさんと協力して、町を盛り上げる活動を楽しみながら企画したいと考えています。

移住者、観光者の方におすすめしたいこと、食べ物、場所(名所やお店など)などを教えてください！

大刀洗町は、ほどよい自然とスーパーなどの便利な生活環境に恵まれていて、とても生活しやすいです。自転車で散策したり、車で遠出することもあります。こちらに来てからペーパードライバーを克服できました！のんびりと運転しやすいので初心者でも安心してドライブが楽しめます。天気の良い日は、田んぼが広がるまっすぐの道や川沿い(栄田付近)をランニングしたり、何気ない日常がとても好きです。近所にある「大刀洗公園」も緑が綺麗で、季節を感じられるお気に入りの場所です。仕事の合間や休日に、「IZANAGI COFFEE」さんに歩いて行き、オリジナル焙煎のコーヒーを味わいながら店主や町の人と会話を楽しんだりする事もあります。町の人もオープンであたたかい人が多いので、移住してすぐに自然と溶け込むことができました。私はこちらで夫と出会ったのですが、結婚をみなさん自分の娘のことのようによろこんでくださって、胸がいっぱいになりました。移住当初は不安に思うこともありましたが、みなさんのやさしい人柄に触れて、離れられなくなりました。人との繋がりがこんなに人生を豊かにしてくれるんだと知って感動しました。

心身の健康が整ったのも驚きでした！都市部に住んでいた時は、空気が悪くて、月1回は体調を崩していたんですが、こちらに来て解消されていましたね。「あれ、そういえば、今年体調崩してないかも？」って、知らぬ間に健康バランスが取れていたんです。きっと、地元の旬の果物や野菜などを食べ、早寝早起きをしているからでしょうね。趣味のランニングも夫とのびのび楽しんでます。

今後はどのようなことをしたい、どんな風になったら良いな！と考えていますか？

すっかり大刀洗町のファンです！町の方は人情が厚く、地場産品なども豊富で魅力的な素材に溢れています。今後も、今の町の暮らしや魅力を継続して発信していけたらいいなと考えています。

自身としては、デザイナーとしてのスキルを活かし、協力隊時代に取り組んだ町の素材を生かした商品開発やイベント企画等、ワクワクすることにどんどん挑戦いきたいと思っています！次回の「ドライブ in シアター」は、もっとロケーションの良い所、田んぼや河川敷で行ってもおもしろいなと構想を練っています。久留米市で参加していた「パトロールラン」も、こちらでできたら良いなと考えています。町の治安維持にもなりますし、イベントとして行えば人の交流、地域活性化にも繋がりそうです。

移住者と町の人が気軽に交流できる場が、もっと増えるといいなと思っています。他の地域の方や異職業の方とも意見交換をする場にも積極的に参加しています。たまに、他の地域にワーケーションに行ったり、旅行も行っています。自分の感性を高めるためにも、常にフラットな視線を持っていたいからです。仕事にはメリハリも大切ですしね！私は職人のようにコツコツと静かに打ち込むより、人と出会ってお話を聞いてクリエイトする、アクティブなデザイナーでいたいと思っています。

これからも、大刀洗町を軸に、地方の町や人々を応援する活動に楽しみながら挑戦していきます。